广播电视技术的母体是麦克斯韦电磁理论，这一理论的基础是两项著名的实验：一是1819年奥斯特从实验中发现了电流对磁针有力的作用；二是1831年法拉第从实验中发现了电磁感应现象。麦克斯韦根据以上实验及他本人提出的位移电流假说，提出了麦克斯韦方程组，把电磁场的有关定律定量的描述都概括在内，建立了完整的电磁理论。1888年赫兹通过实验，验证了电磁波的存在，证实了电磁理论的正确。下面我们列出一些著名事件的发生年代：1895年5月7日，波波夫在俄国物理化学学会物理分会上公开表演无线电传送实验，接收机首次使用天线。同年9月，马克尼在意大利保罗格兰庄园和附近小山上实验无线电信号传送。
1897年布朗发明阴极射线管。
1898年保尔森发明磁性钢丝录音。
1902年亥维赛及肯尼里提出大气圈有电离层存在。
1904年弗莱明发明二极管。
1906年德福雷斯特发明三极管。同年，费森登首次用调制无线电波发送音乐和讲话，这是第一次无线广播实验。三极管的出现，是一切电子产品成为可能(可控)，是无线电史上的里程碑。
1907年德福雷斯特以电子管制成屏极检波接收电路。同年，罗申克及坎普贝尔史文顿提出了电子扫描原理，这是电视技术的理论基础。 +1911年，费森登和阿姆斯特朗发明了外差和超外差电路，奠定了无线电接收机的基础。
1920年10月27日，世界上第一座有营业执照的美国匹兹堡KDKA广播电台开始播音，发射机发射功率为100瓦，发射天线架于西屋电气公司高层建筑屋顶和发电站高烟囱之间。新闻节目源是匹兹堡《邮报》用电话把新闻消息传送给电台播音室。
1922年1月，罗谢夫发明了晶体管检波器，是现代半导体二极管、三极管的基础。同年9月17日，苏联中央广播电台开播，发射机发射功率为12千瓦，是当时世界上最大的广播电台。同年正式建成电台开始播音的还有法国和英国。
1926年，日本人八木发明了八木天线，用于无线电接收。
1927年，美国纽约和华盛顿之间电视传输试验成功，采用30行机械扫描。随即，美国开始有17座实验性电视台。
1936年，英国建成第一座公共电视台，正式播出机械扫描电视，是世界上第一座电视台。
1948年，美国建成世界上第一条大容量微波中继电路。
1953年，美国试播NTSC制彩色电视。日本开播黑白电视。
1957年，苏联发射第一颗人造地球卫星，我国制造出锗晶体管。
1958年5月1日，我国第一座电视台一北京电视台(／4-中央电视台)开始实验播出，同年9月2日正式播出。
1962年，美国发射第一颗通信卫星，把电视节目传到欧洲。
1973年，中国试播PAL制彩色电视节目。
1976年，光缆通信试验成功，大容量传输成为可能。
1982年，日本HDTV到美国展出，同年，苏联试验数字声广播。
1983年，电缆电视(CATV)开始较大发展。
1984年，日本发射第一颗电视直播卫星BS一2A号。
1985年，法国建立世界上第一个全数字化电视演播室。
1999年，国庆50周年，CCTV采用高清晰度数字电视技术，成功地进行了国庆活动盛况的转播试验。
2000年6月，我国正式建立京、沪、深三个数字电视试验区，开展地面数字电视试验。2007年在全国展开，2015年实现全面数字化。
