“人家说，武学千年，胜负都是过眼云烟。我们不在意一招一式，我们在意的是整个武林。”王家卫表示，《一代宗师》并不仅仅是一部功夫片，它还梳理了众多武林门派的历史和特色，那些隐世高手身上的“精气神”是《一代宗师》最真实的“底色”。
“为什么武术叫功夫？功夫其实就是时间。我知道这是需要很长时间的一条路，但是，我愿意走下去，因为这条路太吸引我了。”———王家卫
缘起：从李小龙到整个时代
王家卫说，筹拍《一代宗师》的想法源自1996年：“那时我在拍《春光乍泄》，有一天在阿根廷的火车站报摊看到很多杂志，其中一本的封面是李小龙。我是从小看李小龙的电影长大的，但是我没想过他死了二十年之后，还有这个魅力。那时候我特别想拍一个李小龙的故事，但是李小龙的故事很多电影已经拍过了，我就想，其实李小龙的师父应该是什么样，是什么样的人培养出这样一个人物？”
回香港后，王家卫找了一段视频，据说是叶问去世三天之前拍下来的，其中一个画面非常打动他，“画面里，他(叶问)突然之间停下来了，你不知道他到底是累了还是怎么了，总之他就停了一下，然后继续打下去。我当时不理解他为什么要这样做，到后来才懂了———武林中有一句话：念念不忘，必有回响；有一口气，点一盏灯，有灯就有人。他希望把他的东西传下去。”
在研究叶问的时候，王家卫发现，中国武术曾经有过一个黄金时代：“一开始的时候，我想拍的是一个人、一条街的故事，看过这些后，我感兴趣已经不仅仅是一个人、一条街，而是一个时代。”
求师：三年内拜访百余高手
从2008年开始，王家卫开始走遍全中国，三年中拜访了咏春、八卦、八极、形意、通臂等门派的百余位民间功夫宗师。
其中包括李连杰和吴京的师傅吴彬，他后来还成为《一代宗师》的武术总教练；八极拳第八代传人王世泉，为该片指导八极拳，并授业张震；叶问首个“私家授课”的徒弟梁绍鸿，担任该片的咏春拳指导，指点梁朝伟；八卦掌传人韩燕鸣、韩燕武，八卦掌宗师李子鸣之女李秀仁、李秀芝，八卦掌第五代门人、陈式太极拳第十九代传人、混元太极拳第二代传人戈春燕以及八卦掌传人关宝平，他们均曾指导章子怡……台湾洪门金春山的最后一个山主王进发，向王家卫介绍旧时的江湖礼数，给了王家卫很大启发，遗憾的是，这位王师傅已于今年5月离世。
王家卫说，让他最感动的是，这些师傅都不计较酬劳，甚至打破“门里门外两重天”的门派限制，将绝技倾囊相告，因为“他们不想让祖师爷的东西丢在他们这一代”。
据悉，由梁朝伟、章子怡、赵本山、张震、宋慧乔、小沈阳等主演的《一代宗师》将于12月18日上映。
