在《大上海》中，袁泉与辛柏青扮演夫妻，与发哥有情感纠葛。袁泉坦言这个角色挑战大：“做大哥的女人太难。”她说，最初以为是一部《古惑仔》《英雄本色》那样的江湖片，女性角色只是打酱油，“看到剧本才知道，女人在这部戏里非常重要，有很多可发挥的地方。这是一部不一样的江湖片，戏味很足，能同时打动男人和女人”。
初次合作，发哥对袁泉的表演大为赞赏，恭喜导演王晶“捡到宝”。王晶透露：“袁泉跟发哥的感情戏，是我自看张曼玉跟黎明的《甜蜜蜜》以来多年未试过的，感动得头皮发麻。”他说，《大上海》并非传统的江湖片，除了周润发、黄晓明、洪金宝、吴镇宇四大男星，还有袁泉、袁莉、莫小棋、冯文娟、童菲等众多女性角色，而且放大了感情的部分，“如果《一代宗师》也能上映的话，我很想知道，《一代宗师》和《大上海》哪一部更能感动女性观众。”
