颠覆原著：
僵尸舞加迷宫舞台
《活着》北京首演得到业界和观众的一致好评，原著作者余华称，这是《活着》四次改编中最忠于原著的一次。孟京辉得意地表示：“忠于原著有两种，一种是虚假的原汁原味，一种是得其神韵。我要抓住的是一个人的灵魂和精神，《活着》不是历史，不是社会，它就是特别简单的关于主人公福贵的心灵历史。”
《活着》中不乏孟氏的“耍坏”桥段，比如黄渤和袁泉在大炼钢年代跳起迈克尔·杰克逊的僵尸舞，地主龙二死之前有一只电动玩具驴跳了半分钟摇头舞……这些颠覆疯狂的桥段并没有削弱原著中与生命对话、和命运对抗的本质，而是以更加自由随意、天马行空的手法表达生命的状态。
视觉艺术家张武担纲制作的舞台像被无数条深沟纵横割裂，演员们可以藏身其间，以各种出其不意的姿态登台亮相。孟京辉的老搭档、编剧史航解读说：“如果观众有机会从高处俯瞰舞台，会发现那些沟壑如同命运的迷宫，人们在其中艰难跋涉，一会儿跳进，一会儿跳出，却一直看不见苦难的全貌。”
颠覆表演：
黄渤比葛优更昂扬
《活着》开场五分钟，伴着一串漫长而单调的水滴声，坐在舞台角落的黄渤开始一段独白，像带着观众翻开人生的一页又一页。孟京辉说，这段像泉水一样流淌的五分钟，非常考验黄渤掌控观众情绪的能力，“演员想要演得好并不难，难的是不演。你直视着观众，慢慢地叙述，如果依然能打动观众，你就成功了。”
当过歌手、舞蹈老师、工厂老板、配音演员的黄渤，经历虽不如福贵“倒霉”，但也足够折腾。所以当黄渤吊儿郎当地说出“皇帝招我做女婿，路远迢迢我不去”时，观众会觉得“福贵少爷”真的从书上跳出来了。原著中，福贵一生极其悲惨：输光家产气死父亲，母亲和妻子相继病亡，儿子有庆被抽血抽死，女儿凤霞难产大出血身亡，女婿被砖头压死，好友在政治运动中挨批斗自杀……如此悲情的一个人，在黄渤的演绎下却另有一番“以喜带悲”的滋味，而且不同于葛优在电影《活着》中的混沌和隐忍。袁泉评价：“黄渤的身上有一种把苦难转变为昂扬向上的能力。这个戏够苦了，如果再找个扎扎实实去体验苦难的演员，观众就该崩溃了。”
颠覆形象：
文青袁泉变身农妇
“文艺女青年”袁泉搭档“丑得特立独行”的黄渤，很多人对这个怪异组合提出疑问，但孟京辉说，“事实证明我是妙手偶得，他们俩凑在一起的力量，在舞台上会爆炸”。演员柯蓝在看了《活着》首演后，如此评价这二位的搭档：“天上的云彩和地里的庄稼心领神会，灵巧的袁泉和实在的黄渤在舞台上竟然相得益彰。”
在舞台上常演文艺青年的袁泉变身农妇家珍，质朴贤淑中透着股不屈服、不妥协的气质，她在剧中一曲京剧《贵妃醉酒》的癫狂哼唱更是惊艳全场。袁泉说，《贵妃醉酒》的出现完全是偶然，剧中女儿凤霞出嫁，福贵和家珍都喝了点酒有些许伤感，孟京辉让袁泉随便唱两句，她就清唱了段《贵妃醉酒》，结果孟京辉大喜过望———就是它了！
黄渤：
我没想要比葛优好
羊城晚报：听说话剧原本定了葛优演福贵，他因为身体原因推了，孟京辉就把你骗来了……
黄渤：对，他跟我说：渤儿，你来吧，大夏天的开着空调在剧场里，咱泡杯茶，聊聊艺术，聊累了下去溜一圈儿，然后接着聊，哪儿会像你拍电影，深山老林的蚊子叮、虫子咬。我来以后才发现，根本不是这么回事，第一次联排就一口气排了5个小时。
羊城晚报：跟孟京辉合作和以往电影导演有什么区别？
黄渤：首先跟舞台表现形式有关系，孟导真的是挺天马行空的。以前上大学时，就感觉他身上老有种小叛逆，这次接触，刀刃还在。
羊城晚报：看过余华原著吗？
黄渤：很早就看过，但那时候小，余华所说的人与命运的关系我都不理解，觉得它就是一本写苦难的书，福贵太遭罪了，他怎么这么倒霉。
羊城晚报：怎么理解余华所谓的“活着”？
黄渤：福贵这个角色我只能是现在来演，以前我就像是个生柿子，对人生本身的理解很肤浅。但我也不希望把一个定式的东西给予观众，说人生就是这样的，苦难就是这样的，成长就是这样的。我还是希望观众在心里生成自己的东西。如果观众看完，只是觉得福贵真够倒霉、真惨，这也没错。不同年龄段看这个书，是会不一样。
羊城晚报：在你眼中，搭档袁泉是一个怎么样的人？
黄渤：她身上有一股特别踏实的劲儿，平时和花边新闻都不沾边，在舞台上的爆发力惊人。有她在我就很踏实，她的舞台经验比我丰富多了。
羊城晚报：很少演话剧，《活着》的原著和电影又是这么著名，会不会很有压力？
黄渤：感觉自己终于上档次了（笑）。这几个月的时间我最大的感受就是：以往个人的创作经验不管用了，还好导演和搭档给我很多新的养分。演电影是消耗，话剧则像反刍。至于压力，导演不会以张艺谋的方式呈现，我呈现的福贵也是我理解的。我和葛优的阅历、表演方式不一样，没想着得比人家好。
