一套完成的三脚架系统由脚管（脚管主体）、云台、快装板以及其它脚架附件（中轴、脚钉、脚架袋）等组成。在日常工作中各部件都有自己的功能和作用，在不同使用环境中，能给摄影师提供最佳的拍摄条件，确保镜头画面的稳定清晰。三脚架是目前使用普及也是最重要的摄影器材之一。
1. 脚架主体
指的就是脚架的三支腿管，也是就是三脚架部分。脚管是三脚架系统的基座，起到支撑、稳定的作用。
脚架材质可以分为木质、铝合金材料、钢铁材料、合成材料、碳纤维等。此外，脚管的形状、管径粗细、管壁薄厚等指标对脚架的重量和稳定性也有影响。腿管越粗，一般来说稳定性相对要好。
脚架的锁定伸缩脚管有多种不同方式，最常见和最容易使用的是板扣式，但这种方式要求做工必须精良，否则会很容易磨损并变松，无法锁紧；另外一种是螺旋式，通过旋转脚管锁紧，没有突出锁件，非常便于携带和收纳。理论上来说，扳扣式应比螺旋式在操作上更灵活。还有一种不太常见的螺栓紧固式，也很好用，但突出的螺栓钮经常会挂住其它物品，携带不方便。
在脚管设计上有有2节、3节、4节甚至5节的，与三脚架的高度有很大的关系。多节数伸缩设计大多应用在相机三脚架上，而专业的摄像机三脚架一般都是2节或3节设计，主要考虑到了稳定性。
很多三脚架都是采用套管结构设计，使用的时候将脚管一节一节的拉伸出来，拉伸节数越多，管径就越细，稳定性就越不好，所以没有特殊情况尽量不要将脚管全部拉伸出来。
脚架在使用时可根据对应环境选择合适的脚垫。普通脚架均采用固定式硬胶木脚垫，坚硬耐磨，适用于大部分地面类型。高端脚架，可以选择使用橡胶脚垫和钉式脚垫。橡胶脚垫防滑性能好，不易滑动，主要适用于室内地面，如地毯、木地板、大理石等。钉式脚垫采用金属材料、末端很尖，主要适于户外地面，特别是野外、山坡。
2、云台
“架”的部分就是常说的云台，用于连接相机与脚架进行角度调节的部件，主要分成三维云台（又称为三向云台）和球型云台（又称为自由或万向云台），还有一种是二维云台，主要是摄像机使用，它只能左右旋转及俯仰调节，不能转换横幅变竖幅，选购时需要注意。
云台又分为固定式与拆卸式。一般低端或经济型三脚架，均为脚架与云台一体化设计，不能更换云台。高级三脚架大部分是不包括云台的，云台应根据拍摄需要另购，这与购买单反相机时需要另购镜头是一样的，选购时需要向商家确认。
三维和球型两种云台各有优势和不足，可分别满足不同的拍摄要求（详见选购常识）。
三维云台通过三个不同方向的锁扣来确定相机的方向，优点是承重性能高，即能够以较轻的云台固定相对较重的相机和镜头，而且能够比较精确地调整角度；缺点是操作上比较慢，不能一步到位。与三维云台相反，球型云台操作非常方便、快捷，任意确定好一个角度，只要一个锁紧操作，就可以固定相机；缺点是它的承重能力比三维云台弱得多，而且在构图微调方面也不比三维云台。此外，球型云台活动的球体部分很容易磨损或跑进灰尘，对于没有时间或不善于保养脚架的人来说，三维云台更实用一些。
云台既要操作方便、又要承重性能高，这是第三个“两难的选择”。
4、快装系统
快装系统不是使用脚架的必选附件，而且部分云台上包含了快装系统。但是，对于重视脚架使用效果的用户来说，快装系统是比较重要的、而且也是最容易被忽视的附件。选购时需要认真挑选，如果快装系统有丝毫晃动，其脚架最核心的支撑系统将会毫无保障。
快装系统主要包括快装板和云台面板，快装板是固定在云台上，用于锁定云台面板的部件；云台面板一般安装在相机（或镜头）底部，需要使用脚架时可以快速安装在快装板上的附件。大部分快装板上均包含一块云台面板，仅供一台相机快装使用，如果希望两台以上相机等共享一个脚架，需要另购同一型号的云台面板，用于备份使用。
快装系统除了提供相机快速安装的作用以外，还有一个“吸震”的作用，可以减缓由于相机反光镜抬起、回落等产生的“自震”或来自于地面震动、风吹等外部震动。镁合金和软木材质的快装板，其“吸震”性能最佳，而且重量轻，有助于减轻整个脚架的重量。如果使用大型或较重的摄影器材，选购时应挑选宽幅云台面板，接触面积越大，稳定性能越高。与快装系统有关的还有两款附件，非常实用，推荐给大家。
5、中轴
中轴是一种妥协的产物，为了让脚架可以在较轻和较小的状态下达到一定的高度，于是便产生了中轴。同时中轴还提供了很好的快速调整高度的手段，操作非常方便。但是，由于中轴的结构特点，很容易成为整个脚架系统中最不稳定的因素。因为它的固定点相对较小，而本身距离很长，而且不是三角固定结构，所以在产品公差控制不好的情况下，整个三脚架容易跌倒，造成不可挽回的后果。
中轴的提升方式大致分为两种：齿轮升降和抽拉式快速中轴。齿轮升降方式有的是平齿、斜齿，高级型脚架采用涡轮摇柄升降。这种类型的中轴，优点是可以一边取景，一边调整高度，便于精确构图；缺点是在不锁紧的情况下因为重力原因急速下滑，容易震坏器材、甚至造成三脚架跌倒。专业一些脚架有的内置阻尼装置（如金钟恋山族等），就可以避免在松开升降中轴时急速下滑的现象。另一种抽拉式快速中轴，能够迅速抽出或还原中轴，达到调整高度的目的，但是不利于进行微调。另外，快速中轴可以取得更低的工作高度。有的中轴设计成2段分割式，拆下一段中轴后配合大的开角度，最低工作高度甚至可以达到20多公分，便于低机位仰拍或低位置主体的微距摄影。还有一种“中轴倒插”的功能，将中轴连同云台一起倒插在脚架下方，进行低机位摄影。
中轴仅仅用于对脚架高度进行微调，使用时尽量不要首先提升中轴，因为很多的不稳定因素就产生于中轴。因此，有的生产商甚至省略了中轴，一是为了减轻重量，另外一个原因就是处于稳定性方面的考虑。
选择三脚架时应选择中轴套管较长的，这样可以避免摇晃。另外，考察脚架工作高度时，一定要关注不提升中轴的高度是多少，这一点非常重要。
6、脚架附件
除了上面介绍的脚架主体、云台以外，脚架袋、石头袋、挂钩等小附件对于携带和使用也非常重要。
脚架袋无论是对于脚架携带还保存都非常重要。携带时能够防止脚架和身体的碰撞，不仅能够保护自己也能够保护他人不受伤害，而且外观也很美观，特别适合在人多的地方携带时使用。保存时可以防尘、防潮，避免生锈和劣化。大部分脚架均标配脚架袋，高级型三脚架有的需要另购专用脚架袋。
石头袋和挂钩是一种既不增加脚架重量、需要时又能提高脚架稳定性的比较实用的附件。没有绝对稳定的三脚架，根据不同的承载重量，一般脚架的稳定性均可满足要求。但是，特殊环境下如野外风力较大的地方架设，稳定性可能会面临挑战。将石头袋挂绳栓在三个脚管上，装上石头或其它重物，直到满足稳定的要求。利用挂钩选购摄影包等重物，也同样能够提高稳定性。
