三脚架是常见的一种摄影器材，在很多的场合中都能看见它的身影。对专业摄影人士来说更是不可缺少的摄影器材之一，很多镜头的拍摄都要用到三脚架。三脚架在工作中能提供摄影最基本也是最重要的一个因素——稳定。不管在任何环境中，如果少了这一因素不管使用的机器多高档，拍出的镜头画面效果一定有影响。
在日常工作中三脚架性能质量会影响到镜头画面的效果，三脚架的材质和制作工艺与稳定性和耐用性有很大的关系。三脚架结构看上去虽然就是由三支脚管构成，但是在细节部件设计上有很大的差别，所以三脚架的性能质量也有很大的差别。
第一部分：三脚架的材质
三脚架的材质有很多种，主要包括木质、钢质、铝合金、镁合金、碳纤维，还有火山石和新科技合成材料等。
1、木质。木质三脚架最古老，但是优质木材特有的韧性，使木质三脚架对吸收快门震动特别有利，所以很多使用大型座机的人对木质三脚架还是情有独钟。
2、钢质。钢质三脚架的强度非常高，可以承载比较重的相机，不过重量也非常可观，适合影棚使用。
3、铝合金。坚固且价格合理，但是重量也较重，多数用于低端三脚架。
4、镁合金。镁合金的强度比铝合金高，价格比碳纤维要便宜，是目前专业三脚架中应用最普遍的一种材料。
5、碳纤维。它具有比铝合金韧性好、重量轻等优点，在同等承重的条件下，它的重量约为铝合金脚架的2/3，但是其价格也相对较为昂贵。碳纤维最大的问题是不能抵抗过重的横向剪切力，所以特别忌讳撞击。另外，它具有一定的柔韧性，不如金属材料的刚性好，所以不适合大画幅相机等比较重的器材。碳纤维的使用寿命也是一大问题，有一些摄影师反映10年前买的碳纤维三脚架材料老化，稳定性大不如前。不过，因为碳纤维三脚架的历史也就十几年，所以这一点还需要时间的进一步验证。
6、火山石。捷信推出的火山石材料使用自然界的玄武岩，它的稳定性和刚性可以和碳纤维媲美，重量也只有铝合金的70％?80％，价格也比碳纤维三脚架更便宜。不过，到底是不是真的足够优秀，还需要时间的考验。
第二部分：三脚架的主要构成
三脚架由脚管、中轴、云台连接座等各部件组成，每个部件的材料和质量都会影响到三脚架的使用寿命和稳定性。一个三脚架的好坏，首先得看它的部件的好坏：
1、脚管
脚管是三脚架最主要的组成部分，是直接作用在器材与地面之间的重要载重体，它的支撑力度和材质直接影响到操作的稳定性和本身的耐用性。脚管的形状、管径粗细、管壁薄厚等指标对脚架的重量和稳定性都有很大的影响，生产商在设计时均与其档次和用途相匹配，使用什么样的器材对应其多粗的脚管。不过，也并不是脚管越粗承重越好，不同厂家相同材料相同粗细脚管的稳定性也会有很大的差别，当然对同一品牌来说使用相同材料的三脚架脚管越粗往往承重性能越好。另外，高档三脚架的三个脚管可以分别调节不同的角度，这对于低角度拍摄或是不平坦的地面使用时是非常方便的。如果你经常拍摄微距，那么就要注意这方面的要求。
脚管的锁扣方式目前最常见的扳扣式和旋钮式，这两种方式各有优缺点：扳扣式操作速度快，而且松紧度可以调节，不过这种方式要求做工必须精良，否则会很容易磨损并变松，无法锁紧，大部分情况下只有送修；旋钮式操作时间相对较长，而且旋钮式锁钮的松紧度不可调节，但它没有突出的锁件，非常便于携带和收纳。除此之外，还有一种不太常见的螺栓紧固式，也很好用，但突出的螺栓钮经常会挂住其它物品，携带不太方便。
脚管的伸缩节数对稳定性和便携性也有很大的影响，这一点前面已有提及。目前最常见的是3节或4节的三脚架，3节三脚架打开速度快，稳定性好，但收起长度太长，不容易携带；4节三脚架稳定性不如3节三脚架，但便携性更好。至于5节甚至更多节的三脚架，意味着厂家把轻巧和紧凑看得更重于稳定性，高伸缩率、多节数伸缩设计大多应用在数码三脚架上，一般稳定性较差，不太适合135单反相机的使用。基于脚管采用的套管结构，越靠下，管径越细，越不稳定。因此，在使用时应尽量使用靠上的脚管，根据高度要求，首先拉出第二节，依次向下拉出，最后拉出末端脚管。
另外，还需注意一下脚垫的类型，根据架设地面的不同类型，可以选择不同的脚垫。普通三脚架均采用固定式硬胶木脚垫，坚硬耐磨，适用于大部分地面类型。专业三脚架则可以选择使用橡胶脚垫和金属脚垫。橡胶脚垫防滑性能好，不易滑动，主要适用于室内地面，如地毯、木地板、大理石等；金属脚垫采用金属材料、末端很尖，主要适于户外地面，特别是野外或山坡等。不过，很多专业三脚架的脚垫都采用的是金属、橡胶两用型脚垫，可以轻松转换，适合绝大部分场合。
2、中轴
中轴其实是一种妥协的产物，为了让三脚架可以在较轻和较小的状态下达到一定的高度，于是便产生了中轴。同时中轴还提供了很好的快速调整高度的手段，操作非常方便。但是，由于中轴的结构特点，很容易成为整个三脚架系统中最不稳定的因素。因为它的固定点相对较小，而本身距离很长，而且不是三角固定结构，所以在产品公差控制不好的情况下，整个三脚架容易跌倒，造成不可挽回的后果。
中轴的提升方式大致分为两种：齿轮升降和抽拉式快速中轴。齿轮升降方式有的是平齿、斜齿，高级三脚架则采用涡轮摇柄升降。这种类型的中轴，优点是可以一边取景，一边调整高度，便于精确构图；缺点是在不锁紧的情况下因为重力原因急速下滑，容易震坏器材、甚至造成三脚架跌倒。一些专业三脚架有的内置阻尼装置，可以避免在松开升降中轴时急速下滑的现象。另一种抽拉式快速中轴，能够迅速抽出或还原中轴，达到调整高度的目的，但是不利于进行微调。另外，快速中轴可以取得更低的工作高度。有的中轴设计成2段分割式，拆下一段中轴后配合大的开角度，最低工作高度甚至可以达到20多公分，便于低机位仰拍或低位置主体的微距摄影。还有一种“中轴倒插”的功能，将中轴连同云台一起倒插在脚架下方，进行低机位摄影。
中轴仅仅用于对三脚架高度进行微调，使用时尽量不要首先提升中轴，因为很多的不稳定因素就产生于中轴。因此，有的厂家甚至省略了中轴，一是为了减轻重量，另外一个原因就是处于稳定性方面的考虑。选择三脚架时应选择中轴套管较长的，这样可以避免摇晃。另外，考察脚架工作高度时，一定要关注不提升中轴的高度是多少，这一点非常重要。
另外，有的专业三脚架中轴下方设有挂钩，在风比较大的场合可以利用挂钩悬挂摄影包等重物，大大提高三脚架的稳定性。有些三脚架的挂钩是伸缩式的，不用的时候可以收缩到中轴内，防止勾到衣服或其他东西引起三脚架跌倒，这是非常人性化的设计，也是厂家在不断听取用户意见的基础上的一项改进。不过，很多三脚架并没有设计挂钩，包括捷信、竖力等一些型号的专业三脚架，笔者建议尽量购买带挂钩的，它可以大大提到你的三脚架的稳定性和适用性。
3、云台连接座
云台连接座是三脚架与云台之间的重要连接介质，它的位置在三脚架的中柱的顶端，通过3/8″螺丝来连接云台（也有一些三脚架的螺丝不是标准的3/8″螺丝，云台需要定制，但绝大多数的三脚架云台都是通用的）。云台连接座的坚硬度和重量有着严格的要求，如果连接座的材质不合格，在承重方面会受到影响，甚至给器材带来损坏。目前，云台连接座有三种不同的材质，分别为铝合金、镁合金和聚脂合成材料。与铝合金、镁合金相比，聚脂合成材料是一种先进的耐冲击材料，不仅硬度很高，而且整体的重量也是最轻的。聚脂合成材料的云台连接座具有出色的耐用性，并进一步减轻了三脚架的重量，提高了三脚架的便携性。
另外，有些专业三脚架的云台连接座设有水平仪，可以使拍摄的照片尽量平整，同时可以旋转它拍摄，这一点拍摄数码接片时非常有用。还有一些三脚架的云台连接座上装有指南针，在野外使用时给你带来极大的便利。这些都是三脚架设计越来越人性化的表现。
4、云台
云台又分为固定式与拆卸式。一般低端或经济型三脚架，均为脚架与云台一体化设计，不能更换云台。高级三脚架大部分是不包括云台的，云台应根据拍摄需要另购，这与购买单反相机时需要另购镜头是一样的，选购时需要向商家确认。
云台主要分成三维云台（又称为三向云台）和球型云台（又称为自由或万向云台），还有一种是二维云台，主要是摄像机使用，它只能左右旋转及俯仰调节，不能转换横幅变竖幅，选购时需要注意。
三维云台通过三个不同方向的锁扣来确定相机的方向，优点是承重性能高，即能够以较轻的云台固定相对较重的相机和镜头，而且能够比较精确地调整角度；缺点是操作上比较慢，不能一步到位。与三维云台相反，球型云台操作非常方便、快捷，任意确定好一个角度，只要一个锁紧操作，就可以固定相机；缺点是它的承重能力比三维云台弱得多，而且在构图微调方面也不比三维云台。此外，球型云台活动的球体部分很容易磨损或跑进灰尘，对于没有时间或不善于保养脚架的人来说，三维云台更实用一些。
5、脚架附件
除了上面介绍的三脚架部件以外，脚架袋、石头袋等小附件对于携带和使用也非常重要。
脚架袋无论是对于三脚架携带还是保存都非常重要。携带时能够防止三脚架和身体的碰撞，不仅能够保护自己也能够保护他人不受伤害，而且外观也很美观，特别适合在人多的地方携带时使用。保存时可以防尘、防潮，避免生锈和劣化。大部分三脚架均标配脚架袋，专业三脚架有的需要另购专用脚架袋。
石头袋是一种既不增加脚架重量、需要时又能提高脚架稳定性的比较实用的附件。没有绝对稳定的三脚架，根据不同的承载重量，一般脚架的稳定性均可满足要求。但是，特殊环境下如野外风力较大的地方架设，稳定性可能会面临挑战。将石头袋挂绳栓在三个脚管上，装上石头或其他重物，直到满足稳定的要求。
第三部分：三脚架购买评估要素
那么，购买哪种三脚架最合适呢？这取决于你对三脚架稳定、便携抑或是价格方面的要求：
1、稳定。一般来说，稳定的因素主要由三脚架的重心和脚管材质的刚性决定。越重，三脚架整体重心越低，就越稳；脚管越结实，不容易发生形变，三脚架也就越稳。使用结实的材质如钢质三脚架是很稳的，因为综合重心低尤其是脚管不会发生形变。另外，脚管的结构也影响稳定，3节结构要比4节结构不易变形而较稳，4节又比5节结构稳，以此类推。
2、便携。尽管钢质三脚架稳定性非常好，但重量也非常重，不利于外出携带，所以目前的中高档三脚架往往选择镁合金或碳纤维这些又轻又结实的材料。另外，收缩长度也决定便携性，收缩长度越短越便携。尽管4节结构稳定性不如3节结构，但收缩长度短，所以便携性更好。
3、价格。碳素纤维又轻又结实，但需要高超的设计和工艺制造技术，因此价格也很贵。镁合金强度高，重量适中，所以价格比铝合金贵，但比碳纤维便宜。
所以，购买三脚架其实是在追求稳定、便携、价格三者之间的平衡。稳定性好又很便携的三脚架，价格就很贵；而价格便宜、便携性又好的三脚架则往往稳定性得不到保证。如果体力不成问题，又不想花费巨大的财力，那么铝合金/镁合金的三脚架应该是最值得考虑的；而如果经常出去旅游，那么轻便又可靠的碳纤维脚架则是最佳之选；如果在影棚使用，那么钢质三脚架是最经济实惠的选择。
第四部分：三脚架稳定性评估方式
稳定压倒一切，一副优秀的三脚架，经过拍摄者采取锁紧、加重等预防措施后，必须确实保证相机和镜头的足够稳定。否则，一旦相机和镜头因此而摔坏，那损失的可就是几倍于三脚架的钱了。
那么，什么是稳定的三脚架？是不是看上去越粗就越稳定？其实这不能仅仅从外观或者厂家标示的承重上去判断，更不能轻信厂家的广告和宣传。有些厂家把三脚架的标称承重标得很高，事实上可能它的实际承重连一半都不到；有些广告宣传照片上的三脚架架着“大炮”甚至站着一个人，但这里面又有多少是真实多少是水份？
有些三脚架看起来很粗壮，但是因为结构和材料的问题并不能有效地消除震动，这里面涉及很多细节，譬如管壁的粗细、厚薄、支地点的材料、各节之间的联结方式、支撑腿和圆盘的接点、圆盘和云台的接触面、云台的刚性，甚至和包括快装板是否选择软木贴面以及其的质量都有关系，这诸多环节中一个有问题，其他努力均告失败。
如何判定三脚架是否足够稳定与结实，可以从以下步骤来测试：
第一步，三条腿完全张开，按住中心法兰盘适当用力下压，三条腿不能颤动、抖动，更不能出现明显的弯曲和外移；
第二步，再适当用力按住中心法兰盘左右转动，在扭力矩下法兰盘不能有任何的"可以转动"的感觉；
第三步，察看设计是否合理。进行张开、收拢、升高、锁紧、转向、俯仰等各种操作时，螺丝、手柄是否有相互妨碍现象，各操作位置是否顺手等等；
第四步，观察个体差异。工艺是否精良，是否有明显的异样等。
总之，在选择三脚架时需要从使用环境、需求、预算多个方面出发考虑。要知道一支性能优秀的三脚架在任何环境中都能提供稳定的拍摄条件，而且只要保养得当用上多年都不会有任何的问题，在购买这种摄影器材时必须谨慎挑选适合自己的产品。
