摇臂是前期拍摄的特种设备之一，主要用于摄像机承托，使摄像机镜头沿着轴向路径产生匀滑运动，使画面中的被摄对象产生相对位置或构图的变化，产生动感画面，形成画面节奏，这就是摄像摇臂最主要的作用之一。当然借助摄像要臂长的优势，也能将它当成高度升降工具，这样可以拍摄足够高、足够广的大镜头。
在影视制作中拍摄一般桌面物体的拍摄（如杯子之类），我们常常是使用转盘或悬挂系统，让被摄物体产生旋转以产生动感画面。但是在拍摄人物等大一些的物体的时候（比如拍摄办公场景），把人物放在转盘上拍摄就不太现实了，我们一般就使用摄像摇臂和轨道、滑轮车等辅助设备，使摄像机产生运动，这样就能拍出动感的镜头画面。
（美国洛斯曼迪小摇臂）
在很多室内环境的拍摄中摄像机的运动半径一般都不会太大，一般在3米范围内，因为大部分都是使用小摇臂来拍摄。小摇臂的拍摄优势是操控半径限于3米，一般摄像人员可直接手动操控，因此小摇臂一般不带电控伺服系统，价格也相对比较便宜。而且由于体积小、重量轻非常便于携带和运输，因此颇受很多制作人的青睐。
在日常的工作中很多人由于刚接触小摇臂，对小摇臂的认识和了解都不多，因此对于小摇臂的拍摄，部分人存在一些误区，下面就是使用小摇臂时要注意的一些问题。
1.不要把小摇臂当作大摇臂使用，由于臂长范围的不同各有各的用途，大摇臂一般是用来表现大的场面，小摇臂更多的作用是用来营造空间效果镜头。
2.小摇臂操作方式一般多是在前端操作，而大摇臂只能在后端操控。小摇臂在前端操作可以获得最佳的可控性，能完成很多复杂的镜头。在很多电影拍摄中小摇臂发挥和大摇臂同样重要的作用。
3.小摇臂虽然臂长范围有限，但是同样能拍摄出一些比较有感觉的大镜头。影响这一点最重要的因素就是“参照物”的选择。例如，大摇臂在沙漠中拍摄，即使臂长范围再大，没有明显的参照物，在镜头中完全看不出效果。如果遇见类似的问题，其实只要在拍摄镜头前增加一些前景，就能很好的解决这个问题。
4.小摇臂也能加装电控系统，很多小摇臂可以根据拍摄的需求来加装电控伺服系统。洛斯曼迪小摇臂就可以根据需求加装威姿的控制系统或者安迪摇臂的电控系统。不过小摇臂加装电控系统相对应成本也会增加很多，所以一般普通用户很少会这样搭配。
5.小摇臂比大摇臂适用的摄像设备更广泛，从单反相机、DV机、专业摄像机到电影机，只要小摇臂承重够，都能在小摇臂上使用。而大摇臂由于控制伺服的不同，摄像设备并不是通用的。广播级摇臂一般只能控制专业摄像机或电影机，一般的DV和单反相机是无法在电控摇臂上使用的。
小摇臂有优点但是在拍摄大型物体和大场景的时候，缺点就暴露出来了，由于臂长范围有限运动半径就远远不够，这时候这时候我们需要使用大摇臂。不过小摇臂在其它方面的一些优势，也是大小摇臂无法相比的。对于很多小型的拍摄制作团队来说，小摇臂有着便于携带、运输、价格实惠等优势是最佳镜头创作工具之一。
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