三脚架以往是最容易被忽视的一个摄像辅助器材，很多人舍得在机器、镜头上花钱但是舍不得在这些辅助器材上花钱，但是三脚架在很多拍摄中往往能发挥很大的作用。比如延时拍摄、夜景拍摄、日出日落等拍摄中都要用到三脚架。三脚架的作用是稳定相机设备，提供一个稳定的拍摄环境，保证镜头画面的清晰稳定。
在如今人们对三脚架认识已经比较多了，渐渐对三脚架、云台这些基本的辅助器材越来越重视。三脚架，顾名思义，有三个支脚。有木质的，钢质的，铝制的，还有碳纤维的。木质的最古老，但是优质木材特有的韧性，使木质三脚架对吸收快门震动特别有利，所以很多使用大型座机的人，对木质三脚架还是情有独钟。钢质的三脚架太重了，现在已经少见。最常见的是铝制的，重量轻，坚固，价格合理。碳纤维的也开始在高端市场出现，更轻，更坚固，但价格高昂。但是现在碳纤脚架现在基本已经成为主流，国产碳纤架子低端产品也就五百多六百的样子，捷信的1系列碳纤可能要2xxx元，折中一些的曼富图190MF系列碳纤架子大概在千多块)。
为缩短收起时的长度，三脚架的支脚多为多节式的。常见的有三节，两节和四节较少。节数越多，收起时长度越短，但拉开时刚度越低。节数少则相反。两节的一般用于大型座机或特别重的中幅相机，用于35毫米相机有点小题大做了。四节一般只能用于35毫米相机，而且是配用轻型镜头的，否则刚度难以保证。三节的是比较好的折衷。(编注：三节脚架和四节的脚架还有一个不同的地方就是四节的更便于背包客随身携带，挂在包的侧面即可，三节的可能略显有点长)
节与节之间固定的方式有螺口式、螺栓式、夹钳式和套筒式。套筒式的联结不紧固，支脚高度不能自由调节，不要用。螺口式的联结最坚固，但使用不太方便，松紧较费事，要是被泥沙、污物卡住，不容易清理，经常在溪流、沙地里使用的话，要考虑这个问题。好象只有Gitzo用螺口式。螺栓式的螺栓在侧面，松开时上下支脚可以自由滑动，紧固后螺栓后clip就夹紧下支脚，联结就固定住了，使用要方便一点，不容易被泥沙、污物卡住，要是卡住了清理也容易，但联结不如螺口式的坚固。Manfrotto用螺栓式比较多。夹钳式是螺栓式的简化形式，一掰就松开，上下支脚可以自由滑动;一夹就收紧，联结就固定;使用最方便、快捷，不容易卡住，但联结不太坚固，有时夹紧了也会有所滑动。
有的三角架云台直接坐在三脚架顶，有的则是在顶上插一根中柱，在中柱顶上再安云台。带中柱的比较好，可以调整高度。好的中柱可以抽出来，反着从下面往上倒插，这对拍摄接近地面的花朵、虫子很有用。中柱升降有滑动式的，有螺杆式的。滑动式的使用方便，螺杆式的理论上不会自己松动滑下去，但大多数螺杆式的没有可靠的锁定，反而容易松动。螺杆式的也容易被沙子、杂物卡住。
三脚架的刚度是三脚架最重要的性能指标。把你的相机连带最重的镜头安上去，三脚架应该三脚不弯，稳定无晃动。三脚架主要制造厂家有Manfrotto(在美国按Bogen的牌子出售)、Gitzo(现在也归到Manfrotto的旗下)、Benbo、Velbon、Giotto、Slik等，以Manfrotto为主流代表，Gitzo为高端代表。Gitzo的三脚架，不管什么材质的，都能做到人坐上去，三脚不弯。Benbo的比较怪，看着不平衡似的，其实用起来据说蛮不错的，不过没有亲身体会。钢和铝合金的三脚架刚性较好，而碳纤维脚架对于震动吸收比较好，各有千秋，但对于喜欢外出拍摄的朋友来说，碳纤脚架的轻量化便携的特性是无价之宝。
三脚架的高度也很重要，最好三脚架的顶座安上相机后，取景框和眼睛一样高度，否则老弓着个背，用不了多久就受不了了。大部分三脚架的中柱升高后，都可以达到这个要求。但是中柱升高降低稳定性，最好是中柱不升高就能达到这个高度。
三脚架的跨度也很重要，更重要的是三个支脚要能分别调节跨度，以适应不同地形的需要。有的三脚架在张到最大跨度后，还可以松开开关，把支脚进一步拉到快要水平的程度，这对拍摄接近地面的物体或架在较宽的沟沟坎坎上时很有用。
轻的三角架容易携带，重的三脚架稳当，很难一概而论地说谁好谁不好。室内或有汽车搬运时，Manfrotto 055系列的重量比较合适;只有11路，要手提肩扛时，Manfrotto 190系列的重量就更适合。碳纤维的当然更轻，不过碳纤维的坚固没有问题，稳当就不一定了，动量守恒定律还是躲不掉的，没有一定的质量，压不住。在大风中，如果三脚架不够稳当，可以把重物压住或吊在三脚架顶座，增加稳定性。情急之中，大衣或手搭上去，也可以帮一点忙。(携带的时候最好把脚架收起来移动，尤其是碳纤维脚架，不抗横向剪切力，切勿打开之后横着抗在肩上走。)
