摄像机三脚架有两个作用，一个是稳定摄像机，二个是让摄像机做左右摇和仰俯摇的动作。因为摄像机会做摇的动作，所以摄像三脚架跟照相三脚架就会有区别。最主要的区别就是在“动作”的部分，照相三脚架只要把相机固定就OK了，而摄像三脚架不但要能把摄像机固定，还要能让摄像机动作得好。
三脚架的动作部分是由云台负责的，云台的质量直接决定了动作的好坏。云台的动作是通过云台的阻尼机构控制。常见的阻尼机构有“液压阻尼”和“摩擦阻尼”，液压阻尼的动作一般都比摩擦阻尼的动作要好。对云台动作的要求是，第一，动起来要顺滑，阻尼力度稳定均匀，不能有明显的“时松时紧”和“跳动感”，特别是“启动”和“停止”的时候。第二，运动的阻尼要能调节，需要阻力小时可以调小，需要阻力大时可以调大。第三，不需要动的时候能完全锁紧机器。满足这三个条件的云台，就达到“量又足”的要求了。
（云台）
上图是云台的基本结构。摄像脚架的云台基座都是球碗型，只有重型脚架（电影摄影机）才用平底底座。
接下来是三脚架的脚架部分（就是三条腿）。对支架的要求就一个字：结实。怎么样算结实呢？有个检测的小方法：你把三脚架立起来，各关节都拧紧，然后抓住靠近云台的部分，用力晃三脚架，看它有没有自身的抖动。如果它不动或者是整体一致地动，说明它是变形小的受力结构。如果它的腿（特别是最细的部分）有抖动现象，说明它是变形受力结构。你可以用这个方法去摄影器材行比较一下各品牌脚架的差异，你会发现有些脚架看起来很威武，实际上中看不中用。
（三脚架结构图）
所谓结实，不是指它经得起你从楼上往下扔，而是指，摄像机装上去并且在动作过程中，支撑结构不发生变形；如果支持结构发生变形，势必会带动摄像机，画面自然就受影响了。因此，大多数摄像机三脚架都会有一个“延伸器”用来增加稳定性减少结构变形。承重大的三脚架一般多是地板延伸器，承重小的多为中置延伸器。
在选择三脚架之前,我们应该明确一些指导方针。首先，稳定器是最重要的，因此主要考虑三脚架的工作性能，至于是否轻便并不重要，甚至相反的，重一些的脚架使用起来会更顺手。特别是在电影拍摄中用的都是大机器。
其次，三脚架的选择与使用的设备匹配。负重一定要足够，如果机器是15斤，那么脚架云台的负重一定要大于这个负重，要有足够的富余，因为在拍摄制作中还会给机器加上很多的附件。
第三，选贵的还是便宜的。有人说三脚架只要达到了基本工作要求（云台动作、脚架稳定），再搞锦上添花的功能，只是提高操作方便性，对画面质量并没有额外的贡献。其实这是错误的，有很多便宜三脚架云台的功能性能完全不能不能达标，而且还有“虚标”的情况出现。你只要多注意专业电视台、影视公司为什么用进口的三脚架云台，因为工作性能达标，稳定性好。
一个几百快的摄像机三脚架和几千块的相比绝对有很大的差距，你看看专业的影视机构为什么都用加通尼、萨拿、欧科诺的脚架云台，因为功能性能和质量摆在那里，国产的没法相比。
但是如果预算比较有限，也可以选择一些性价比比较高的产品，但是如果预算够还是建议选择一些大品牌。三脚架、摄像摇臂、摄影轨道车这些影视器材都是一分钱一分货的产品，不同价格层次，质量性能也就会相差很多，因此在购买时要慎重考虑。
