一个仅高中毕业的学徒工；德国古镇耶拿（Jena），卡尔·蔡司的故乡。当初也许谁也没有想到古镇上的这位学徒会成为世界光学巨子。
因为多年对光学和化学的兴趣，在学徒期满之后，卡尔长期在当地的耶拿大学旁听。1846年，30岁的卡尔创办了一个工作室，早期产品是放大镜片和简单的显微镜。得益于两位大科学家恩斯特·阿贝和奥托·肖特（听说过光学玻璃中大名鼎鼎的“肖特”玻璃吗？开创者就是此人）的帮助，蔡司厂光学镜头的质量一直处于领先地位。二战以前设在德累斯顿的生产车间，是世界上生产规模最大的照相机工厂。
一波三折的经历
1945年2月14日晚上，灾难降临，德累斯顿（明年一定要去逛逛这个易北河畔的佛罗伦萨）照相机工厂被盟军炸毁。在二战将近结束时，巴顿将军的第三军团占领了耶拿，由于雅尔塔条约规定美军的位置必须后退向西移，德国被一分为二，耶拿和德累斯顿全部由苏军占领。
对于这个光学巨人的财富，俄国人当然不会让“美帝国主义”染指，作为战争赔偿，苏军拆除了剩下94%的工厂设备。在基辅建立了现在的Kiev（ 基辅）照相机制造厂（借着这一丝血脉，俄罗斯镜头至今还能在光学领域占有一席之地）。
但是德国人的技术好像抢不走，在耶拿大学的支持下“Carl Zeiss Jena”的标志很快又出现了。当初被巴顿掠走的126名蔡司关键管理人员和技师，在美国的支持下，也在联邦德国（西德）的奥伯考亨重新建厂。卡尔·蔡司在“资本主义”社会里也获得了新生，蔡司厂从此一分为二。
东德的产品冠名Carl Zeiss Jena（卡尔.蔡司.耶拿）史称“东蔡”，西德的产品冠名Carl Zeiss，史称“西蔡”，东、西蔡都标榜自己为是蔡司正宗，其实双方在设计上都秉承了蔡司传统。“塞翁失马，焉知非福”，正是这种竞争使得蔡司在光学技术上的更臻完美。
两德统一后，东西德的蔡司厂又联系经营。总部仍在奥伯考亨，拥有员工3500名，同时在世界各地设有分厂。这时的蔡司双剑合壁，在光学领域已经是第一强者。
经典的缔造者
蔡司开创了镜头工业中的诸多经典设计。蔡司的创始师保罗·鲁道夫就是镜头制造史上最有名的设计师之一。1890年，他设计出第一只消像散正光摄影镜（Anastigmat），开创了蔡司镜头的新纪元。1896年鲁道夫又发表了大名鼎鼎的普兰纳（Planar）双高斯结构的镜头，对各种镜头像差都进行了出色的纠正。此后，世界各地生产的各种品牌的标准镜头（包括徕卡）无不借鉴普兰纳镜头的设计。
1902年，他又设计出四片三组的“鹰之眼”——天塞（Tessar）镜头，虽然结构简单、价格适中，成像质量惊世骇俗，明快锐利。“天塞”(Tessar)镜头以成像质量高、结构简单而风行世界。Handycam所配备的[Vario·Tessa]，是Carle Zeisse 公司很好地运用 Tessar Lens 的高质量技术所开发的产品。
其他诸如广角镜头的典范Holgon、大光圈镜头的典范Sonnar（索尼DSC-F828的镜头正是基于Sonnar镜头结构设计的）、专为旁轴相机设计的Bio-gon等等，都是蔡司创造的经典名镜。光学产品只要沾了蔡司镜头的边就有市场，这就是事实。
在蔡司、徕卡的耀眼光环下，罗敦司德（Rodenstock）和施奈德（Schneider）在外行人眼里变的默默无闻。其实在德意志百年的光学传统工业里曾经出现过大量的优秀品牌，但在蔡司、徕卡的垄断下大多凋零了，但罗敦司德和施奈德靠自己的一流的设计还坚强的存在。如果你看到哪款数码相机使用了罗敦司德和施奈德的镜头，其他的不说，光学性能尽可放心。虽然有传闻说数码相机用的德国镜头都只不过是德国设计甚至授权，但就算镜头在日本或其他什么地方OEM，德国人也会顾忌一点自己的面子，性能绝不会太离谱。
150 年历史的卡尔蔡司生产世界上屈指可数的高品质透镜。以其独有的色彩还原和成像特点令世界摄影爱好者爱不释手。HandyCam 里装备了变焦镜头 (Vario-Sonnar)(Vario-Tessa)。分辩率及对比性高，颜色还原出色，几乎没有四角失真现象。忠实提供高画质量摄影。同时，透镜T*(T star)表面涂层，抑制无用反射光，使图像更鲜明。[Vario·Sonnar]达到MTF指标 ※ ，生产中为确保质量，在透镜块上编上序号，在严格的质量控制下逐一生产出来的。
蔡司发展大事件
1846年蔡司创立，成为世界光学历史的缔造者和光学科技的领导者；
1925年爱因斯坦回信称赞蔡司镜片研磨的精度；
1936年 蔡司率先发明防反光镜片镀膜技术，并获世界专利；
1969年阿波罗11号船登月小艇使用蔡司镜头摄影；
1972年蔡司推出超薄片，荣获当年世界工业界100件重大发明之一；
1983年蔡司推出渐进镜片并获多国专利；
1995年蔡司荣获德国最佳工厂管理及制造大奖；
1996年成为欧洲光学产品第一家通过ISO9001质量认证的厂商；
1999年蔡司镜头第三度荣获奥斯卡电影科技最高荣誉——卓越光学技术奖；
（资料整理编辑 供参考）
