虚拟演播室技术是近年发展起来的一种新型的视频合成制作手段，它可以将摄像机拍摄的图像实时地与计算机生成的三维虚拟背景或另一地点实拍的背景，按统一的三维透视成像关系进行合成。在传统的影视制作中，或采用实物布景，或将表演画面直接叠加在场景画面上
在传统的影视制作中，或采用实物布景，或将表演画面直接叠加在场景画面上。前者费钱费时费力，灵活性差，搬动和保存都很不方便，无法达到一些特殊的效果;后者则会因表演图像和背景的透视投影关系不一致，且当前景摄像机调整动作时，背景图像无法进行同步变化，最终得到的画面不自然，真实感差。
在虚拟演播室系统中，演员在以蓝色幕布为背景的全空演播室里表演，前台摄像机负责拍摄表演图像，并用色键技术将演员的形象与蓝背景分割开来，从而得到前景图像。同时，摄像机跟踪系统实时检测摄像机的运动参数和成像参数，并根据这些参数构造一个虚拟摄像机。之后，在三维场景制作系统中构造出三维背景，而背景图像则是按虚拟摄像机的参数生成的。最后，图像混合系统将前景视频信号和背景视频信号合成为最终的画面。由于前景图像和背景图像具有相同的成像参数和三维透视关系，因此，保证了合成画面的真实感。
虚拟演播室技术可以大大降低节目制作费用，提高效率，极大地改善制作效果，为制作人员提供巨大的灵活性和创造力，实现强大的特技效果。
新形式电影启蒙了虚拟现实思想的产生
回顾历史令人深思，光学媒体的电影与电子媒体的电视的相互竞争所产生的新形式电影怎么会成为虚拟现实思想产生的启蒙之源?持此种怀疑观点的人的理由是，光学媒体与电子媒体不仅物理属性不同，而且二者诞生的时间相差甚远，相互之间竞争既无必要，又不可能，更谈不上与虚拟现实的关系。
从1895年法国米埃尔兄弟发明无声电影到20世纪50年代，电影“独霸眼球”的时代，电影采用20世纪30年代Walt Disney发明的光电管特技技术为摄制特殊镜头提供了技巧，这就是最早出现的特技(special effects)。利用特技在电影银幕上可表现仙境鬼域等趣味横生的视觉效果，此时的电影像吸铁石一样，将大批电影观众牢固地吸引到电影院的座位上。电影在出尽风头的同时，也诱发了人们“坐在家里看电影” 的愿望。
1936年11月2日在英国亚历山大宫首先开始的黑白电视广播，1954年1月美国首先开始的NTSC制彩色电视广播，使这种愿望得以实现。在电视发展的初期，电视以初生婴儿的面孔出现，处处模仿和借鉴电影的技术，确实不具备与电影竞争的实力。电影也从未把电视放在眼里，尤其是闻名于世界的《美国摄影师》杂志，从来也没有低下那傲慢的头，仔细考虑电影需要向电视学习点什么!
电视在模仿和借鉴电影技术的过程中，视频技术得到迅猛发展，电子特技诞生。1956年美国AMPEX公司研制的旋转4磁头广播用视频磁带录像机的推出，为电视提供了传播媒体。录像带出租业务的开展和普及，改变了人们欣赏电影的方式，大批电影观众从电影院回到家庭的电视机前，成为电影的真正的竞争对手。在电影院上座率夕阳西下，呈现一派冷落景象的形势下，一向不重视电视的电影制片厂开始转向为电视拍片。正当电影界愁眉锁眼，苦于找不到出路之时，部分片段用电视特技拍摄的《星球大战》票房收入高达4亿美元的冲击波，强烈地震撼了电影界，使他们认识到，只有借助于视频技术，电影才能绝路逢生。就连最保守的《美国摄影师》杂志编者，也在1983年出版的 “电子影像”专刊上声明：“把电子影像和它所有的记录和加工技术全面包括进来的时代已经到来，事实上，得赶一赶，让我们怀着入迷和激动的心情共同踏上这勇敢的征途。”
与此同时，电影充分利用电影影像质量高于电视图像质量的有利条件，发展新形式的特殊电影，试图将电视观众拉回到电影院，与电视争夺观众。怎样才能对观众构成巨大的吸引力呢?关键是要扩大观众的视野，使其具有身临其境的真实感。如宽银幕电影、环幕电影和球幕电影等新形式电影都具有影像画面视野广阔、艺术表现力强的优点，都能给观众以宽视野的深度感和环境感，但有人提出浸没深度太浅，并建议寻找一种观众可以进入新形式电影之内的办法。这样，电影图像及声音给人的身临其境之感，启蒙了虚拟现实思想的产生，当时人们称其为“灵境”。
